Yeni bir araştırma, Australopithecus gibi insan atalarının 3 milyon yıl önce neredeyse hiç et yemediğini ve çoğunlukla bitki bazlı beslendiklerini ortaya koydu.
Detaylar haberimizde…
Yeni bir araştırma, Australopithecus gibi insan atalarının 3 milyon yıl önce neredeyse hiç et yemediğini ortaya koydu. Science dergisinde yayınlanan araştırmada, Güney Afrika’da bulunan yedi Australopithecus bireyinin fosilleşmiş diş minesindeki nitrojen izotopları analiz edildi. Veriler, bu erken homininlerin öncelikle bitki bazlı beslendiklerini ve et tüketimine dair çok az kanıt olduğunu gösterdi.
Et Tüketimi ve İnsan Evrimi
Hayvansal kaynakların, özellikle etin tüketimi, insan evriminde önemli bir dönüm noktası olarak kabul edilir. Bu protein açısından zengin besin, beyin hacminin artması ve alet geliştirme yeteneği ile ilişkilendirilmiştir. Bununla birlikte, etin erken atalarımız arasında ne zaman ortaya çıktığına ve tüketiminin zamanla nasıl geliştiğine dair doğrudan kanıtlar yetersizdi. Almanya’daki Max Planck Kimya Enstitüsü ve Güney Afrika’daki Witwatersrand Üniversitesi’nden (Wits Üniversitesi) bir araştırma ekibi, 3,7 ila 3,3 milyon yıl önce Güney Afrika’da yaşayan Australopithecus cinsinin insan atalarının çoğunlukla bitkilerle beslendiğine dair kanıtlar sunuyor.
Diş Minesindeki İzotoplar
Araştırma ekibi, Güney Afrika’nın zengin erken hominin fosilleri koleksiyonuyla bilinen bir bölgesi olan “İnsanlığın Beşiği”nin bir parçası olan Johannesburg yakınlarındaki Sterkfontein mağarasında bulunan Australopithecus bireylerinin diş minesinden elde edilen kararlı izotop verilerini analiz etti. Australopithecus’un izotop verilerini, maymunlar, antiloplar ve sırtlanlar, çakallar ve büyük kediler gibi büyük yırtıcılar dahil olmak üzere bir arada bulunan hayvanların diş örnekleriyle karşılaştırdılar.
Diş Minesi Beslenme İmzalarını Koruyor
Çalışmanın baş yazarı jeokimyacı Tina Lüdecke, “Diş minesi, memeli vücudunun en sert dokusudur ve bir hayvanın diyetinin izotopik parmak izini milyonlarca yıl boyunca koruyabilir” diyor. Lüdecke, 2021’den beri Mainz merkezli Max Planck Kimya Enstitüsü’nde “Hominin Et Tüketimi için Emmy-Noether Genç Araştırma Grubu”nu yönetti ve Johannesburg’daki Witwatersrand Üniversitesi Evrimsel Çalışmalar Enstitüsü’nde Fahri Araştırma Görevlisi. Analizi için fosilleşmiş dişlerden örnek almak üzere düzenli olarak Afrika’ya seyahat ediyor. Wits Üniversitesi, Sterkfontein Mağaralarına sahiptir ve Australopithecus fosillerinin koruyucusudur.
Nitrojen İzotopları ve Beslenme
Hayvanlar yiyecekleri sindirdiğinde, biyokimyasal reaksiyonlar nitrojenin “hafif” izotopunu (14N) destekler. Sonuç olarak, vücutlarında üretilen bozunma ürünleri yüksek oranda 14N içerir. Bu “hafif” nitrojen bileşiklerinin idrarda, dışkıda veya terde atılımı, vücuttaki “ağır” nitrojenin (15N) bu “hafif” nitrojene oranını, yediği yiyeceğe kıyasla artırır. Bu, otoburların tükettikleri bitkilerden daha yüksek bir nitrojen izotop oranına sahipken, etoburların da avlarından daha yüksek bir nitrojen izotop oranına sahip olduğu anlamına gelir. Bu nedenle, bir doku örneğindeki 15N’nin 14N’ye oranı ne kadar yüksekse, organizmanın besin ağındaki trofik konumu o kadar yüksek olur.
Nitrojen izotop oranları, uzun zamandır modern hayvanların ve insanların saç, pençe, kemik ve diğer birçok organik materyaldeki diyetlerini incelemek için kullanılmaktadır. Bununla birlikte, fosil materyalde, bu ölçümler daha önce, organik maddenin zamanla bozulması nedeniyle yalnızca birkaç on binlerce yıllık örneklerle sınırlıydı. Bu çalışmada Tina Lüdecke, milyonlarca yıllık fosilleşmiş diş minesindeki nitrojen izotoplarını ölçmek için Max Planck Kimya Enstitüsü’ndeki Alfredo Martínez-García’nın laboratuvarında geliştirilen yeni bir teknik kullandı.
Bitki Bazlı Beslenmeye Kanıt
Araştırmacılar, Australopithecus’un diş minesindeki nitrojen izotop oranlarının değiştiğini, ancak otoburlarınkilere benzer şekilde ve çağdaş etoburlarınkinden çok daha düşük olduğunu buldular. Bu homininlerin diyetinin değişken olduğu, ancak büyük ölçüde veya yalnızca bitki bazlı yiyeceklerden oluştuğu sonucuna vardılar. Bu nedenle, Australopithecus, örneğin Neandertallerin birkaç milyon yıl sonra yaptığı gibi düzenli olarak büyük memelileri avlamadı. Araştırmacılar, yumurta veya termitler gibi hayvansal protein kaynaklarının ara sıra tüketilme olasılığını tamamen göz ardı edemeseler de, kanıtlar ağırlıklı olarak vejetaryen bir diyete işaret ediyor.
Fosilleşmiş Diş Minesi Üzerine Daha Fazla Araştırma
Lüdecke’nin ekibi, farklı hominin türlerinden ve zaman dilimlerinden daha fazla veri toplayarak araştırmalarını genişletmeyi planlıyor. Et tüketiminin ne zaman başladığını, nasıl evrimleştiğini ve atalarımız için evrimsel bir avantaj sağlayıp sağlamadığını keşfetmek için doğu ve güney Afrika’nın yanı sıra güneydoğu Asya’daki diğer önemli bölgelerden fosilleri incelemeyi amaçlıyorlar.
Yeni Bir Yöntem ve Önemi
Max Planck Kimya Enstitüsü’nden Alfredo Martínez-García, “Bu yöntem, insan evrimini anlamak için heyecan verici olasılıklar açıyor ve örneğin atalarımız ne zaman diyetlerine et eklemeye başladılar? Ve et tüketiminin başlangıcı beyin hacmindeki artışla bağlantılı mıydı?” gibi önemli soruları yanıtlama potansiyeline sahip” diyor.
Sterkfontein Mağaraları Araştırma Direktörü ve makalenin ortak yazarı Profesör Dominic Stratford, “Bu çalışma, tüm hayvanların diyetlerini ve trofik seviyelerini milyonlarca yıl öncesine kadar daha iyi anlama yeteneğimizi genişletmede büyük bir adımı temsil ediyor. Araştırma, diyetinin önemli miktarda et içermediğine dair net kanıtlar sağlıyor. Bu yeni yöntemin öncü uygulamasının, Robert Broom tarafından ilk hominin fosillerinin keşfedilmesinden 89 yıl sonra bile bilime temel katkılar yapmaya devam eden bir alan olan Sterkfontein’da başlatılmasından onur duyuyoruz” diyor.
Derleyen: Enis Yabar
