NASA’nın şu anda Mars’ın Jezero Kraterini araştıran Perseverance keşif aracı, Mars yüzeyinden ilk toprak örneğini topladı. Keşif aracı bu noktaya kadar kaya örnekleri topluyordu ancak bu ay koleksiyonuna gezegenin yüzeyindeki regolit adı verilen toprağı da ekledi. Gelecek görevinde de bu örnekleri toplaması ve incelenmek üzere Dünya’ya geri getirmesi planlanıyor.

Bu tozlu maddeyi incelemek gelecekteki Mars keşifleri için araç ve ekipman tasarlamak açısından özellikle önemli. NASA Jet İtki Laboratuvarından Iona Tirona yaptığı açıklamada, “Regolit tanelerinin boyutu, şekli ve kimyası hakkında öğrendiğimiz her şey, gelecekteki görevler için daha iyi araçlar tasarlamamıza ve test etmemize yardımcı oluyor.” dedi.

Mars için araç tasarlamanın zorluklarından biri de gezegendeki yüksek toz seviyesi. Mars’ta büyük toz fırtınaları yaşanıyor ve bu toz ekipmanların içine girerek bileşenleri aşındırıyor ve parçalara yapışıyor. Tozun nasıl filtreleneceğini anlamak için tasarımcıların bu tozun bileşimi hakkında daha fazla bilgi sahibi olmaları gerekir ki bunu da regolit üzerinde çalışarak öğrenebilirler.

Perseverance ekibi üyesi Erin Gibbons, “Mars’ta daha kalıcı bir varlığımız olacaksa, toz ve regolitin uzay aracımız ve yaşam alanlarımızla nasıl etkileşime gireceğini bilmemiz gerekiyor. Bu toz taneciklerinden bazıları sigara dumanı kadar ince olabilir ve bir astronotun solunum cihazına girebilir. İster insan ister robot olsun, kaşiflerimiz için hangi malzemelerin zararlı olabileceğine dair daha kapsamlı bir bilgi elde etmek istiyoruz.” açıklamasını yaptı.

Regolitin incelenmesinin bir başka nedeni de çok çeşitli farklı parçacıklardan oluştuğu için bilimsel açıdan ilgi çekmesi. Bu parçacıkların farklı tür ve miktarlarının analiz edilmesi, Mars’ın tarihini ve kayaların zaman içinde nasıl parçalandığını anlatmaya yardımcı olabilir. Perseverance’ın örnek numune incelemesini yapan bilim insanlarından biri olan Libby Hausrath, “Mars regolitine karışmış çok farklı malzemeler var. Her bir örnek, gezegenin yüzeyinin bütünleşik bir geçmişini temsil ediyor.” diye belirtti.

Derleyen: Ayça Ayaz