• Uzay endüstrisinin, NASA’nın Mars’tan numune toplama ve geri getirmeye yönelik 11 milyar dolarlık, 15 yıllık planının nasıl geliştirilebileceği konusunda pek çok fikri olduğu ortaya çıktı. Bu önerilerden yedisi uzay ajansının dikkatini çekmiş durumda.

NASA bugün yaptığı açıklamayla, yenilenmiş Mars Örnek Dönüşü görevine ilişkin planlarını daha da geliştirmeleri için yedi şirketle 1.5 milyon dolarlık sözleşme imzaladı. Sözleşmeye layık görülenler ve tekliflerinin başlıkları aşağıdaki gibi:

• Lockheed Martin: “Lockheed Martin Mars Örnek Dönüşü için Hızlı Görev Tasarım Çalışmaları”
• SpaceX: “Yıldız Gemisi ile Mars’a Örnek Dönüşü Sağlanıyor”
• Aerojet Rocketdyne: “Programın Ekonomikliğini ve Zamanlamasını İyileştirmek için Son Derece Güvenilir ve Olgun Tahrik Teknolojilerini Kullanan Yüksek Performanslı Sıvı Mars Yükseliş Aracı”
• Kuantum Uzay: “Kuantum Çapa Ayağı Mars Örnek Dönüş Çalışması”
• Blue Origin: “Mars Örnek Dönüşü için Artemis’ten Yararlanma”
• Northrop Grumman: “MSR Hızlı Görev Tasarımı için Yüksek TRL MAV Tahrik İşlemleri ve Konsept Tasarımı”
• Whittinghill Aerospace: “MSR Tek Aşamalı Mars Yükseliş Aracı için Hızlı Tasarım Çalışması”

İki NASA merkezi ve ajansın Jet İtki Laboratuvarı ve Uygulamalı Fizik Laboratuvarı da dahil olmak üzere toplam on çalışma, çalışma üretmek üzere seçildi. Bunlar, ajansın Nisan ayında teklif talebinde bulunmasının ardından belirlendi.

Örnek toplama işi ciddiye alınıyor

Başlıklar ilgili teklifler hakkında pek bir şey hala gizli tutuluyor – örneğin, SpaceX’in Mars’a bir görev için Starship’i önermesi şaşırtıcı değil, ancak aracın örnekleri toplayıp geri getirmesinin tam olarak nasıl sağlanacağı hala belirsiz. Çalışma döneminin amacı da zaten bu: NASA’nın Mars’taki numuneleri güvenli bir şekilde dünyaya getirmek için uygulanabilir alternatif görev tasarımları ya da görev unsurları olup olmadığını anlamasına yardımcı olmak.

Teklif talebine göre, çalışmalar görev tasarımının tamamen elden geçirilmesi veya NASA’nın MSR misyonu veya NASA’nın Artemis programının unsurlarını içeren tasarımlar için olabilir.

NASA, MSR mimarisinin inanılmaz derecede karmaşık olduğunu nihayet kabul ettikten sonra özel sektöre yöneldi. Aslında, planın Perseverance gezgini, yeni bir örnek alma aracı, Mars Yükseliş Aracı adı verilen bir roket ve bir Dünya dönüş yörünge aracını içerdiği göz önüne alındığında, buna tek bir görev demek bile biraz yanlış bir adlandırma. Bu araçların örnekleri toplamak ve taşımak için mükemmel bir eşzamanlılık içinde çalışması gerekecek.

Geçtiğimiz yıl bağımsız bir inceleme kurulu, teknik özellikler ve yüksek maliyetlerle ilgili endişeler nedeniyle NASA’nın görev tasarımını yeniden gözden geçirmesini tavsiye etti. Ajans da tam olarak bunu yapıyor: RFP ile ilgili belgelerde NASA, daha az karmaşık bir görev tasarımı ve ajansa olan toplam maliyeti azaltacak bir tasarım aradığını söyledi. Ajans ayrıca mümkün olan en erken dönüş tarihini aradığını da söyledi.