Gökyüzünün en ayrıntılı incelenen bölgelerinden birinde beklenmedik bir şey oldu: James Webb Uzay Teleskobu, aynı noktadan gelen parlak bir kızılötesi ışık çizgisini iki ayrı gözlemde yakaladı. The Astrophysical Journal’da yayımlanan çalışma, sinyalin bilinen hiçbir cisimle örtüşmediğini ve standart açıklamalara uymadığını ortaya koyuyor.

Aynı sinyal 88 gün arayla iki kez göründü

Araştırmacılar, Hubble Ultra Derin Alan’da 1,60 mikrometre dalga boyunda tek bir emisyon çizgisi tespit etti. Sinyal, Ağustos ve Kasım 2023’te, aralarında 88 gün bulunan gözlemlerde ortaya çıktı. Teleskop her seferinde farklı açılara yönlendirilmişti; bu da olası bir cihaz arızasını eliyor. Çizgi, dört farklı kaydırma konumunda ve iki açıda görüldü. Üstelik kaynak, Ekim 2022’de JADES taramasında çekilen Webb görüntülerinde de fark edilecek kadar parlaktı. Bu durum, nesnenin o sırada ışıma yapmıyor olabileceğini düşündürüyor.

MOCSS tekniği ne işe yarıyor?

Minnesota Üniversitesi’nden astrofizikçi Mason Huberty’nin yönettiği ekip, MOCSS adlı yeni bir yöntemi denedi. Teknik, Webb’in NIRSpec cihazındaki mikro panjurların neredeyse tamamını açıyor ve yalnızca bilinen ön plan nesnelerinin üzerindekileri kapatıyor. Böylece gökbilimciler, henüz kataloglanmamış ışık kaynaklarını arayabiliyor. Ekibin katı ölçütlerini geçen yedi tespitten altısı bilinen uzak galaksilerle eşleşti. Yedincisi ise hiçbir kayıtla eşleşmedi ve gizemli sinyalin kaynağı oldu.

Hiçbir açıklama tam olarak uymuyor

Tek bir çizgiyle kaynağın uzaklığını kesin olarak belirlemek mümkün değil. Yazarlara göre çalışma, 12,16 kırmızıya kayma değerindeki bir galaksiden gelen iyonlaşmış oksijen, hidrojen-alfa veya Lyman-alfa ışığına dayanan kolay açıklamaları eliyor. Geriye aktif galaktik çekirdekler ve kısa ömürlü geçici olaylar kalıyor. ScienceAlert ise dört şüpheli sıraladı: erken evrenden bir galaksi, daha yakın bir galaksi, bir süpernova ya da bir yıldızı parçalayan kara delik. Ancak bunların çoğu normalde birden fazla çizgi üretir ve bu yüzden hepsi verilerle bir noktada çelişiyor.

Sırada takip gözlemleri var

Araştırmacılar, kırmızıya kaymayı doğrulamak ve emisyonun fiziksel kökenini belirlemek için takip gözlemlerinin şart olduğunu vurguluyor. Daha derin spektroskopi, ek çizgileri ortaya çıkararak kaynağın ne olduğunu sonunda gösterebilir. Ekip, nesnenin son derece alışılmadık olduğunu ve uç fiziksel koşulları araştırma fırsatı sunduğunu belirtiyor. O zamana kadar bu ışık, Webb’in derin uzaydaki en çözülmemiş bilmecelerinden biri olarak kalacak.