Avrupa-Japon ortak girişimi BepiColombo, 3 Eylül Perşembe günü kritik bir eşiği geçti. Uzay aracı, neredeyse sekiz yıl süren yolculuğunun ardından Merkür Transfer Modülü’nü başarıyla ayırarak gezegene varış sürecini resmen başlattı. ESA’nın İspanya ve Arjantin’deki derin uzay antenleri, ayrılmayı yaklaşık bir saat içinde doğruladı; tüm sistemler normal çalışıyor.

10 Milyar Kilometrelik Yolculuğun Perde Arkası

BepiColombo, 19 Ekim 2018’de Fransız Guyanası’ndan bir Ariane 5 roketiyle fırlatıldı ve o günden bu yana 10 milyar kilometreyi aşan bir rota izledi. Ay’dan biraz daha büyük olan Merkür’ün zayıf yerçekim alanına yakalanabilmek için uzay aracının önce hız kesmesi gerekiyordu; bu amaçla Dünya, Venüs ve Merkür’ün yakınından toplam dokuz kez geçiş yaptı. Nisan 2024’te bir güneş panelinde yaşanan sorun, itme gücünü düşürerek mühendisleri yeni bir rota hesaplamaya zorladı; bu da varış tarihini Aralık 2025’ten Kasım 2026’ya erteledi. ESA’nın operasyon birimi başkanı Bruno Sousa, ayrılma sonrası yaptığı açıklamada bunun görevin en karmaşık aşamalarından biri olduğunu vurguladı.

Kasım’daki Yörünge Girişine Doğru Aylar Sürecek Manevra

Perşembe günkü ayrılma, BepiColombo’yu doğrudan yörüngeye oturtmuyor. ESA’nın Merkür Gezegensel Yörünge Aracı ile JAXA’nın Mio adıyla bilinen Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı, 21 Kasım’daki yörünge girişine kadar Merkür’e doğru yol almaya devam edecek. Mio’nun ana yörünge aracından yaklaşık 9 Aralık’ta ayrılması planlanıyor; ardından toplam 16 manevradan oluşan bir dizi işlemle uzay araçlarının yörüngeleri 2027 başına kadar kademeli olarak alçaltılıp yeniden şekillendirilecek. Görevin operasyon müdürü Elsa Montagnon, Merkür’e ulaşmanın tek bir büyük manevrayla hedefe varmak kadar basit olmadığını, altı ay boyunca kesintisiz operasyonlar yürütmeleri gerektiğini belirtti. Telemetri verilerinin beklenen anda gelmesi ekip için büyük bir rahatlama yarattı.

1,7 Milyar Euroluk Görevin Bilimsel Hedefleri

Bilimsel operasyonların 6 Nisan 2027’de başlaması öngörülüyor. Uzay aracındaki 16 farklı bilimsel alet, Merkür’ün yüzey bileşimini, jeolojisini, iç yapısını ve manyetik alanını ayrıntılı biçimde inceleyecek. Toplam bütçesi 1,7 milyar euroyu bulan görev, ESA’ya göre güneş sisteminin en az incelenen kayalık gezegenine şimdiye kadar elde edilmemiş bir bakış açısı kazandıracak. BepiColombo, güneşe bu denli yakın bir gezegeni incelemenin getirdiği aşırı sıcaklık ve yerçekimi zorluklarını aşarak Merkür hakkındaki bilgi boşluklarını doldurması beklenen kapsamlı bir veri seti toplayacak. Misyonun sonuçları, kayalık gezegenlerin oluşumu ve güneş sistemi tarihine dair yeni ipuçları sunabilir.