NASA’nın Lucy uzay aracı şu anda Jüpiter’in yörüngesindeki Trojan asteroitlerini inceleme yolunda güneş sisteminden geçiyor. İlk plan, görevin 2025 yılında bir asteroide ilk kez yaklaşmasıydı ancak yeni bir plana göre uzay aracı bu yılın sonlarına doğru bonus bir asteroidin yanından geçecek.

Lucy’nin yanından geçeceği asteroid küçücük; sadece 0,4 mil çapında ve şu anda adı bilinmiyor. Teknik adı olan 1999 VD57 ile anılıyor. Ancak Lucy’nin gittiği yola yakın bir yerde bulunuyor ve Lucy, rotasında küçük ayarlamalar yaparak daha da yaklaşabilecek.

Ziyaret edilecek asteroidi seçen Lucy ekibinin bir üyesi olan Fransa’daki Nice Gözlemevi’nden Raphael Marschall, “Ana asteroit kuşağında milyonlarca asteroit var. Yörüngeleri iyi tanımlanmış 500.000 asteroit seçtim ve Lucy’nin bunlardan herhangi birine uzaktan bile iyi bir şekilde bakabilecek kadar yakına gelip gelmediğini görmek istedim. Bu asteroit gerçekten göze çarpıyordu. Lucy’nin başlangıçta tasarlanan yörüngesi, onu asteroitin 40.000 mil yakınına yani bir sonraki en yakın asteroitten en az üç kat daha yakına götürecek.” dedi.

Lucy, Kasım 2023’te geçeceği asteroidin sadece 280 mil yakınına gelmek için bu yıl mayıs ayında manevralar yapmaya başlayacak. Ekip, bu ekstra geçişin, yeni bir izleme sistemi kullanarak kameraları doğru bir şekilde ona doğru yöneltip yöneltemeyeceklerini kontrol etmek için yararlı olabileceğini umuyor.

Southwest Araştırma Enstitüsünden Lucy Baş Araştırmacısı Hal Levison, “Geçmişte, çoğu uçuş görevi, asteroidin olabileceği bölgenin çok sayıda görüntüsünü alarak bu belirsizliği açıklıyordu, bu da düşük verimlilik ve çok sayıda boş alan görüntüsü anlamına geliyordu. Lucy, karşılaşma sırasında asteroidi otomatik olarak izlemek için bu yenilikçi ve karmaşık sistemi kullanan ilk uçuş görevi olacak. Bu yeni sistem, ekibin hedefin çok daha fazla görüntüsünü almasını sağlayacak.” dedi.

Derleyen: Ayça Ayaz