Royal Swedish Academy of Sciences, 2026 Nobel Fizik Ödülü’nü Wisconsin-Madison Üniversitesi’nden Francis Halzen’e verdi. Ödül, IceCube Nötrino Gözlemevi’ne yaptığı belirleyici katkılar ve astrofiziksel kökenli yüksek enerjili nötrinoların keşfi nedeniyle takdim edildi. Ödül tutarı 12 milyon İsveç kronu.

Güney Kutbu’ndaki buz bir parçacık dedektörüne dönüştü

Halzen, Güney Kutbu’ndaki buzun nötrinoları izlemek için kullanılabileceğini fark eden isim oldu. Bir nötrino bir atom çekirdeğiyle çarpıştığında küçük bir ışık çakması oluşuyor; berrak buzulun içine yerleştirilen ışık sensörleri bu çakmayı kaydediyor. Buzun girişimden arınmış ve jeolojik olarak kararlı olması, kutbu bu iş için ideal kılıyor.

Bir kilometreküplük gözlemevi 2011’de tamamlandı

Halzen bu vizyonu ilk kez 1988’de sundu. Fikir kısa sürede başka araştırmacılardan destek buldu ve birkaç yıl sonra buz içinde sensör testleri başladı. Kozmik nötrinolar çok nadir olduğu için devasa bir hacim gerekiyordu; bir kilometreküp buza yayılan IceCube 2011’de tamamlandı. Araştırmacılar kısa süre sonra ilk yüksek enerjili nötrinoları saptadı, birkaç yıl içinde de güneş sistemimizin çok ötesinden geldiklerini yayımladı.

Nötrinolar neden bu kadar değerli?

Nötrinolar her yerde var ama kendini belli etmiyor; Dünya’nın ve vücudumuzun içinden fark edilmeden geçiyorlar. Diğer parçacıkların aksine yön ve enerji kaybetmeden bize ulaştıkları için evrenin en şiddetli ortamları hakkında başka hiçbir yolla elde edilemeyen bilgi taşıyorlar. Bu ortamlar, laboratuvarlardaki enerjilerin milyon katına varan hızlara parçacık fırlatan doğal hızlandırıcılar. Nobel Komitesi Başkanı Mark Pearce, Halzen’in ortaya koyduğu aletin yeni bir astronomi türünün yolunu açtığını söyledi.

Halzen kimdir?

1944’te Belçika’nın Tienen kentinde doğan Halzen, doktorasını 1969’da KU Leuven’de tamamladı ve Wisconsin-Madison Üniversitesi’nde profesörlük yapıyor. IceCube’ün sürekli topladığı veriler, evrendeki şiddetli olayları anlamaya devam edecek ve henüz bilinmeyen kozmik olguları da ortaya çıkarabilir.