Dünya’nın yörüngesi uydu, roket kalıntıları ve enkazları ile doluyor. Temizlik yapmayı hedefleyen şirketler, bu probleme daha büyük bir resimden bakmalı.

Uzay yarışı, giderek artan bir çöp problemiyle geliyor. Amerikalı yetkililer uyduların sayısını 2030’a kadar neredeyse on kat artarak 58.000’e çıkmasını bekliyor ve bu uyduların çoğu beş yıldan fazla ömre sahip değil.

Uzay çöpü, potansiyel olarak yıkıcı zincirleme reaksiyonları tetikleyebiliyor. Bugüne kadar yalnızca üç büyük çarpışma oldu, ancak gelecekte yaygınlaşması önlenemeyecek.

Eylül ayında, ABD Federal İletişim Komisyonu, görevlerini tamamladıktan sonra “alçak Dünya yörüngesindeki” veya LEO’daki (1200 mil yüksekliğin altı) uydu operatörlerinin, iki yıl içinde kaldırılmaları gerektiğine karar verdi. NASA, uzay çöplerinin 25 yıl içinde atılmasını istedi, ancak bunlar gönüllü yönergelerdi. NASA, 2021 raporunda uyumluluğun son on yılda ortalama %30’un altında olduğunu söyledi. Ölü uyduların, roket gövdelerinin ve parçaların birikme hızını yavaşlatmak için %90 uyum gerekli.

Bir temizleme operasyonu başlatmak dışında çözüm bulunmuyor. Fakat akıllardaki sorular, bunu kimin yapacağı ve çöplerin nasıl bulunacağı.

Büyük havacılık şirketleri, sınırlı yatırımlar ile birkaç girişim başlattı. 2018’deki kuruluşundan aylar sonra, İsviçreli ClearSpace, 2025 yılına kadar bir Vega roketinin kalıntılarını ortadan kaldırmak için Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ile 86,2 milyon Euro’luk bir sözleşme imzaladı. ClearSpace, enkazı toplamak için bir robot kullanacak ve atmosferde yakacak.

Birleşik Krallık Uzay Ajansı, bu eylül ayında Tokyo merkezli Astroscale şirketine ve ClearSpace’e 2026 yılına kadar görevi bitecek olan uydularını kaldırmaları için 4’er milyon sterlin verdi.

3.000’den fazla minyatür Starlink uydusunu fırlatan Elon Musk’ın SpaceX’inin sebep olduğu LEO devrimi, bu durumu uygulanabilir bir ticari pazara dönüştürebilir.

Dünyanın yörüngesindeki nesneler

Çoğu gözlem, firmaların ABD Uzay Komutanlığı gibi devlet kurumları aracılığıyla eriştiği yer radarlarından geliyor. Ancak bu veriler genellikle birkaç saatliğine geçerli ve kilometrelerce yanılma payları var. Bu nedenle, uydular ve istasyonlar enkaza yaklaşma yolundan tam bir güvenle sapamazlar. Kaldırma görevleri için bu, fazladan yakıt yerleştirmek ve bir nesnenin tahmin edilenden daha hızlı dönmesi olasılığına izin vermek anlamına gelir ve enkazı yakalamayı imkansızlaştırır. Ayrıca bu durum, ESA numarasına göre 30.000’in üzerindeki ve Dünya’dan görülebilen 10 santimetreden büyük parçalar için geçerli. Matematiksel modeller, bir ila 10 santimetre arasında ölçülen ve bundan 100 milyon daha küçük olan ve genellikle bir mermiden çok daha hızlı hareket eden bir milyon parça olduğunu öne sürüyor.

Privateer’ın çözümü daha fazla veri elde etmekte. Wayfinder uygulaması, şirketlerin hata paylarını daraltmak için kullanabilecekleri gerçek zamanlıya yakın bir “Google Uzay Haritaları” oluşturmak için hem resmi kaynakları hem de uydu operatörlerinin gözlemlerini birleştirir. Wayfinder, kısa süre önce bir çarpışma değerlendirme aracıyla güncellendi. Privateer da bir izleme uyduları ağı kurmayı planlıyor.

ClearSpace CEO’su Luc Piguet, uzay haritalarını büyük enkaz yığınlarını içerecek şekilde iyileştirmenin değerli olacağını belirtirken daha küçük nesneler hakkında daha fazla veri sağlamanın çok daha zor olacağı konusunda uyarıyor.