Çin’de yasaklandıktan sonra uzun zamandır doğu bloğu ülkelerinde Yandex’e karşı tutunmaya çalışan Google üst üste geri adımlar atmaya başladı. Rusya-Ukrayna savaşı sonrası süreç Google için daha da çekilmez bir hal almışa benziyor.

Moskova’da yaşayan ve kendisini bir Rus liberali olarak tanımlayan halkla ilişkiler uzmanı Alena Georgobiani yerel rakibi Yandex’e kıyasla Google’ın arama motorunun sonuçlarına güveniyor. Bilindiği gibi Google Play Store’dan Android telefonuna uygulamalar indiriyor ve dosyalarını Google’ın bulut depolama hizmetini kullanarak depoluyor. Microsoft Teams, mart ayında Rusya’dan ayrıldığından iş görüşmelerinin çoğu için Google Meet’i kullanıyor. 17 yıldır ana e-posta hesabı Gmail. Sigara molalarında reklamsız YouTube videoları izleyebilmek için her ay yaklaşık 200 ruble (3$) harcıyordu. Ancak mart ayının başlarında, Google’ın Ukrayna’daki savaşa yanıt olarak Rusya’daki reklamcılık faaliyetlerini askıya almasıyla YouTube premium aboneliği feshedildi. YouTuber’ların ve reklam verenlerin gelirleri silindi ancak Rusya’daki herkes platformdaki videoları reklamsız ve ücretsiz olarak izlemeye devam etti.

Georgobiani’nin Google ile ilişkisi, şirketin Rusya’da ne kadar yerleşik olduğunu gösteriyor. Veri analitiği şirketi Statista’ya göre, 2021’de 144 milyon nüfuslu Rusya’da 91 milyondan fazla YouTube kullanıcısı vardı. Ancak Google’ın ticari imparatorluğu çöküyor. 10 Mart’ta şirket, Batı yaptırımlarına bağlı “ödeme sistemi kesintisi” nedeniyle Rusya’daki tüm ücretli hizmetlerini askıya alacağını duyurdu. Aynı ay Google, çalışanlarının LinkedIn profillerine göre, birçoğunun Birleşik Arap Emirlikleri’ndeki Dubai’ye taşınmasıyla Moskova ofisindeki personelini diğer ülkelere taşımaya başladı. Mayıs ayında Google’ın Rus yan kuruluşu, bir mahkeme kararının ana banka hesabını dondurmasının ardından iflas başvurusunda bulundu.

Şirket, banka hesabı olmadan Rusya’da para kazanamayabilecek olsa da faaliyete devam etme sözü verdi. Bir Google sözcüsü WIRED’e “Rusya’daki insanlar kaliteli bilgilere erişmek için hizmetlerimize güveniyor.” dedi. Ancak Google’ın yerel bir yan kuruluşu olmadan Rus toplumunda nasıl bir rol oynayacağı belirsiz. Uzmanlar, bu gelişmelerin Rusya’daki Google için sonun başlangıcı olup olmadığı veya şirketin mesajlaşma uygulaması Telegram’a benzer daha düşmanca, denizaşırı bir model benimseyeceği konusunda ikiye bölünmüş durumda.

ABD’li hukuk firması Dechert’in Rusya ofisinin başkanı Laura Brank, Google’ın Rus hesabının, yetkililerin yasa dışı olarak değerlendirdiği içeriği kaldırmayı reddetmesi nedeniyle maruz kaldığı cezaları ödemediği için dondurulduğunu söyledi. Ancak şu ana kadar Google engellenmedi. Bunun yerine Facebook, Instagram ve Twitter bu yılın başlarında engellendikten ve Microsoft ile Amazon’un kendi istekleriyle ayrılmasından sonra ABD teknolojisinin ülkede kalan son kalelerinden biri. Google Haberler’e erişim -Kremlin’in Ukrayna’daki durum hakkında “güvenilmez” bulduğu bilgileri içeren sitelere bağlantı verilmesine misilleme olarak- mart ayında kesilmiş olsa da Ruslar yine de hizmetlerin geri kalanına erişebiliyor.

Bazı analistler, hükümetin YouTube’un siyasi bir geri çekilme riski olmadan veya VPN’lerin popülaritesini artırmadan engellenemeyecek kadar popüler olduğuna inandığını öne sürdü. Ancak diğerleri, Google muafiyetinin, Rusların yaklaşık yüzde 75’inin cebindeki koz kartıyla bağlantılı olduğunu iddia ediyor. Princeton Üniversitesinde araştırma görevlisi olan Sergey Sanovich’in araştırmalarına göre Rusya’daki akıllı telefonların çoğu Android, bunun sebebi ise ucuz olmaları. Web sitelerinin aksine mobil verileri ve uygulamaları sansürlemek teknik olarak çok daha zor.
Moskova merkezli İnternet Araştırma Enstitüsü’nün yöneticisi ve kurucusu Karen Kazaryan, bazı Google hizmetlerini diğerlerini etkilemeden engellemenin de zor olabileceğini söylüyor. Kazaryan, “Google bulut altyapısı çok karmaşık bir şey. Bir şeyi engellemeye başladığınızda yanlışlıkla alakasız bir şeyi engelleyebilirsiniz ve ardından bazı kritik hizmetler çalışmayı durdurur.” diye belirtti.

Rusya’nın Ukrayna’yı işgali, Google’ın yan kuruluşunun ülkede halihazırda karşılaştığı sorunları daha da yoğunlaştırdı. Yıllar geçtikçe interneti yöneten Moskova ofisi, giderek daha katı yasalarla ve içeriği kaldırmayı reddetmesi nedeniyle 11 bin ila 100 milyon dolar arasında değişen sabit bir para cezası akışıyla boğuştu. Google, WIRED’a YouTube’un içerik denetleme politikalarında iflas başvurusuyla bağlantılı herhangi bir değişiklik olmayacağını söyledi.

Bu durum Google’ın Moskova’daki bir ofisini ilk kapatışı değil. Google, 2014 yılında yeni veri koruma kurallarını protesto etmek için mühendislerini şehir dışına taşımıştı. Ancak son yıllarda, işin ciddiyeti daha da arttı. Eylül 2021’de Rus yetkililer, Google’ın üst düzey yöneticilerinden birinin evini ziyaret ederek ona aktivist Alexei Navalny ile bağlantılı bir uygulamayı Google Play Store’dan silmesini aksi halde hapisle karşı karşıya kalacağını söyledi. Yöneticinin adını vermeyen Washington Post’a göre, Google yöneticiyi farklı bir adla bir otele yerleştirdiğinde aynı ajanlar odasına gelip saatin hala işliyor olduğunu söyledi. Saatler içinde uygulama silinmişti.

Kazaryan, Google’ın birçok zorluğa rağmen Rusya’da sebat etmesinin bir nedeninin, kurucu ortağının Rus olması olduğunu düşünüyor. “Sergey Brin yüzünden biraz duygusal olduğuna inanıyorum.” diyor. 5 yaşına kadar Sovyetler Birliği’nde yaşayan Brin, konuşmayı sansürleyen bir siyasi sistemde büyüme deneyiminin Google’ın politikasını nasıl şekillendirdiğini The New York Times’a 2010’da şöyle açıklamıştı: “Kesinlikle benim görüşlerimi ve şirketimin bazı görüşlerini de şekillendirdi.”

Şirketin Rus yan kuruluşu da milyarlarca dolar gelir elde etti. Google, küresel gelirlerinin yüzde 1’inin 2021’de Rusya’dan geldiğini, bu rakamın bir önceki yılki yüzde 0,5’ten 2020’de İngiltere’den elde ettiği miktarla aynı olan 2,5 milyar dolara ulaşacağını söyledi. Wedbush’ta analist olan Dan Ives, “Google, önümüzdeki on yıllarda Rusya’da genişleyebileceklerine dair çok fazla umudun olduğunu düşünen Microsoft ile aynı yolu izledi.” belirterek bu gelirlerin artmasını beklediklerini söylüyor.