NASA, SpaceX’in Artemis misyonları için astronotları ayın yüzeyine taşıyacak bir iniş aracı geliştirmesini zaten planlıyordu. Şimdi ise ajans, ikinci bir Ay’a iniş aracı geliştirmek için başka bir şirket arıyor. NASA daha önce diğer Ay’a iniş konseptlerine açık olacağını açıklamıştı ve bu hafta resmî bir teklif çağrısında bulundu.

NASA, uzun vadeli bir hedefin parçası olarak, bir mürettebatsız ve bir mürettebatlı Ay inişi için sözleşme imzalamak istiyor. İniş aracı, en erken 2025 için planlanan Artemis programı kapsamındaki ilk mürettebatlı görev olan Artemis III’ün ötesindeki görevler için gerekli olacak.

NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde İnsan İniş Sistemi Programı yöneticisi Lisa Watson-Morgan bir açıklamada, “Mevcut arazi geliştirme ve yürütülen çalışmalara ek olarak bu talep kapsamında yapılan çalışmalar, uzun vadeli derin uzay araştırmaları için temel oluşturmaya yardımcı olacak. Bu işi yapmak için Amerikan şirketleriyle ortaklık kurmak, artık Ay’da sürekli bir varlık ve teknolojik yenilikleri teşvik etmek için NASA’nın bilgi ve uzmanlığından yararlanmamızı sağlıyor.” ifadelerini kullandı.

İlk ay iniş sözleşmesi için SpaceX’in seçilmesi biraz tartışmalıydı ve diğer uzay şirketi Blue Origin’in önerisi reddedilmişti. Blue Origin, NASA’ya bu sözleşme kararı üzerine dava açtı ve davayı kaybetti ancak dava, NASA sözleşmeleri için yeterli rekabet olup olmadığı konusunda tartışmalara yol açtı. İkinci bir ay iniş için davet, NASA’nın bu olaya cevabı gibi görünüyor ve ajans, hangi uzay şirketinin en iyi hizmeti sağlayabileceğine açık olduğunu göstermeyi umuyor.

Blue Origin’in bu yeni sözleşme için rekabet etmeye çalışıp çalışmayacağı henüz bilinmiyor. Diğer şirketlere gelince, teklif verebilecek iki önde gelen şirket Lockheed Martin ve Northrop Grumman. Fakat şu an için iki taraftan da resmî bir açıklama yok. SpaceNews’e göre, NASA’nın tekliflere açık olacağının ilanının ardından Lockheed ve Northrop’tan yetkililer “taahhütsüz” davrandılar.