Walmart, çevrimiçi oyun platformu Roblox’ta bir çift “sürükleyici deneyim” başlattı. Walmart Land ve Walmart Universe of Play olarak çıkış yapan bu iki çevrim içi dünya aslında perakendecinin çocuklara oyuncak reklamı yapmasının yeni yolları. Roblox’un üçte ikisi 16 yaş altındaki çocuklardan oluşan 50 milyonu aşkın aktif oyuncu kitlesi olduğu göz önünde bulundurulduğunda bu hamle Walmart’ın pazarı deneyebilmesi için büyük bir fırsat.

Walmart Land ve Universe of Play sanal lobilerdir. İçeride dönme dolap, “etkileşimli piyano geçidi” ve oyuncuları belirli markalara yönlendirmey amaçlayan DJ kabini gibi çeşitli mini oyunlar ve deneyimlerden oluşur. Örneğin sanal bir giyinme odası, avatarınızı Skullcandy kulaklıklar veya bir Fitbit fitness takipçisi ile süslemek için Walmart Land’de toplanan paraları harcamanıza olanak tanıyor. Oyun evreninde Razor scooterlarla bir parkurda yarışabilir veya PAW Patrol karakterleriyle buluşabiliyorsunuz. Grafikler ve oyun mekaniğine gelecek olursak da Roblox’u bilenlerin yabancılık çekmeyeceğini söyleyebiliriz.

Sanal dünya Second Life (piyasaya çıkışı 2003) en parlak dönemindeyken, Dell’den Disney’e, MTV’den ve Mazda’ya kadar her türden şirket oyun içinde deneyimler ve mağazalar başlattı. Reklam bütçelerinin harcanması en uygun görülen metaverse, bu yönüyle antik pazarlama tekniklerinin aksine sığ bir fütürist parlaklığa sahip.

Walmart’ın bu çabasının bir kıymeti olup olmayacağını henüz kimse öngöremez. Fakat bahsetmekte yarar var ki Walmart Land’in başarı istatistiklerine bakıldığında oyuna ilk defa giriş yaparak “Walmart Land’e Hoş Geldiniz” başarımını kazanan 200.000 kişi olduğu görülüyor. Bu sayı beklenenden oldukça az. Daire çizen bir keşif balonundan ücretsiz bir “ganimet kutusu” kazanmak gibi başarımlarsa sadece binlerce kişi tarafından kazanılmış. Bu durum göz önüne alındığında Walmart’ın sinek avladığını söyleyebiliriz.

Walmart’ın pazarlamadan sorumlu başkanı William White CNBC’ye verdiği bir röportajda, Z kuşağıyla bağlantı kurmanın bir yolu olarak sanal dünyalardan bahsediyor. “Kültürel sohbette alaka düzeyini nasıl artırıyoruz? Topluluğu ve katılımı nasıl geliştiriyoruz? Daha genç kitlelerle markanın tercih edilebilirliği (açısından) yönümüzü nasıl belirliyoruz? Burada Başarmaya çalıştığımız şey bu.”