Çinli robotik şirketi Unitree Robotics, düşük maliyetli robot köpekleri ve insansı robotlarıyla küresel pazarda hızla büyürken, şirketin gelişim sürecine ilişkin yeni ayrıntılar gündeme geldi. Reuters’ın haberine göre ABD Ordusu Araştırma Laboratuvarı destekli projeler, Unitree’nin kullandığı dört ayaklı robot teknolojilerinin gelişiminde dolaylı rol oynadı.

ABD Ordusu destekli robotik araştırmalar

ABD’de 2010-2020 yılları arasında yürütülen Robotics Collaborative Technology Alliance programı; Pennsylvania Üniversitesi, MIT, Boston Dynamics, NASA Jet Propulsion Laboratory ve farklı araştırma kurumlarını bir araya getirdi. Programın hedefi, zorlu arazilerde hareket edebilen, daha çevik ve dayanıklı robotik sistemler geliştirmekti.

Pennsylvania Üniversitesi araştırmacıları 2016’da robotların bacaklarında ağır merkezi dişli kutularını kaldıran bir yaklaşım geliştirdi. Motorların doğrudan bacaklara yerleştirilmesini sağlayan bu tasarım, dört ayaklı robotların daha hafif, hızlı ve kontrol edilebilir olmasına katkı sundu. MIT’nin Biomimetic Robotics Lab ekibi de bu çalışmaları temel alarak 2019’da Mini Cheetah adlı robot köpeği geliştirdi.

Unitree’nin Go serisi ve Mini Cheetah benzerliği

Reuters’a konuşan bazı araştırmacılar, Unitree’nin Go serisi robot köpeklerinin boyutları ve mekanik yaklaşımının MIT Mini Cheetah ile dikkat çekici ölçüde benzer olduğunu belirtti. MIT Biomimetic Robotics Lab’de görev yapan Ben Katz, Unitree Go serisinin ölçülerinin Mini Cheetah ile “milimetresine kadar” yakın olduğunu söyledi.

Unitree’nin kurucusu Wang Xingxing’in 2016 tarihli yüksek lisans tezinde MIT’nin çalışmalarına yer verdiği, ayrıca ABD Ordusu Araştırma Laboratuvarı tarafından fonlanan bir akademik makaleye atıf yaptığı aktarıldı. MIT araştırmacılarının Mini Cheetah aktüatörlerine ilişkin tezinin yayımlanmasından sonraki altı ay içinde, Çin merkezli şirketlerin benzer sistemleri AliExpress üzerinden satışa sunduğu ifade edildi.

Çin’in robotik üretim kapasitesi öne çıkıyor

Bu gelişme, ABD’de kamu desteğiyle üretilen araştırmaların ticarileştirilmesi ile Çin’in geniş üretim altyapısı arasındaki rekabeti yeniden gündeme taşıdı. Unitree’nin geçen yıl 5.500’den fazla insansı robot ve 18 bin dört ayaklı robot sattığı, şirketin Şanghay’daki halka arzı öncesinde yaklaşık 9 milyar dolar değerlemeye ulaştığı bildirildi.

ABD yönetimi temmuz ayında gelecekte üretilecek Çin menşeli insansı ve dört ayaklı robotların ithalatını yasaklama yönünde adım attı. Pentagon da haziranda Unitree’yi Çin askeri şirketleri listesine ekledi. Araştırmacılar ise ticaret kısıtlamalarının tek başına yeterli olmayabileceğini, temel rekabetin özel şirketler ile devlet destekli üretim ekosistemleri arasında yaşandığını vurguluyor.