• Gaboon engereğinin (Bitis gabonica) büyüklüğü, onu hem büyük hem de küçük orman canlıları için korkunç bir avcı yapar.
• Yılanın ağırlığı 20 kilograma kadar çıkabilse de ve kabaca 1,8 metre uzayabilse de, avını pusuya düşürmede şaşırtıcı derecede iyi.
• 15 santimetre genişliğindeki kafası, kurbağaları, beç tavuğu, fareleri veya yanından geçen diğer yer avlarını kandırabilen düşmüş bir yaprak gibi desenlidir.
• Sadece bir saniyede, engerek altı metre sıçrayabilir.

Bazı araştırmacılar, Gaboon engereğinin başlangıçta süper uzun “zehir enjektörlerinin” yani dişlerinin, memelileri daha iyi yiyebilmek için geliştirdiğinden şüpheleniyor.

Engereğin dişleri mutlak olarak oldukça uzun olsa da kafasına göre çok büyük değiller. Teknik olarak konuşursak, Güney Amerika’nın zehirli Benekli Orman Pitviper’ı (Bothrops taeniatus), kafasına göre herhangi bir yılan arasında en uzun dişlere sahip. Ancak Gaboon engereği, diğer zehirli yılanlardan farklı çünkü sadece hızlı bir zehirli vuruş yapmaz; avı tamamen ölünceye kadar yemeğine tutunur.

Bu, yılanın avına olağanüstü miktarda zehir enjekte etmesine olanak tanır (2.400 miligrama kadar kuru zehir ve 9.7 mililitre ıslak zehir).

Bunu perspektife koymak gerekirse yaklaşık 100 mg kuru zehir, insanlar için kesinlikle ölümcül bir son getirir. Bu gereksiz bir miktar gibi görünebilir, ancak diğer zehirli yılanlarla karşılaştırıldığında, Gaboon engereğinin zehrinin toksisitesi nispeten daha düşük kabul edilir.

Bu yılanlar teorik olarak aynı anda altı insanı öldürecek kadar zehir üretebilseler de bize nadiren saldırırlar. 

Batı Afrika’da bilim insanları, genellikle yer yılanlarıyla ilgilenmeyen sallanan maymunların, bir Gaboon engereği onlara yaklaştığında yüksek alarm durumuna geçtiğini keşfettiler.

Gabon engereklerinden Afrika ormanlarında o kadar korkuluyor ki bazı hayvanlar, güvenlik için onları kopyalamaya çalışıyor. 2019’da bilim insanları, Kongolu dev kurbağanın (Amietophrynus superciliaris) yenilmekten kaçınmak için zehirli yılanın görünümünü ve seslerini taklit ettiğine dair kanıtlar buldular. Görünüşe göre Gaboon engereğinin ölümcül ünü, onun önünden “sürünüyor”.

Derleyen: Ceren Korkmaz