Japonya Uzay Araştırma Ajansı’nın (JAXA) Hayabusa2 sondası, Pazar günü (5 Temmuz), Dünya’dan yaklaşık 100 milyon kilometre uzaklıkta uzayda seyreden 450 metre çapındaki Torifune asteroitinin yakınından geçti. Bu, bir uzay aracının bir asteroitle yaptığı en yakın ve yüksek hızlı geçişlerden biri olması bekleniyordu.

Hayabusa2, yakın geçiş sırasında optik kamerasıyla Torifune’nin bu nefes kesici yeni görüntüsünü yakaladı ve JAXA kontrolörlerine iletebildi. Sonda, asteroit hakkında ek bilimsel veriler topladı, ancak JAXA’ya göre bu sonuçlar daha sonraki bir tarihte dünyaya iletilecek.

Orta Kızılötesi Kamera (TIR) ile Termal Analiz

JAXA’ya göre, Hayabusa2 ayrıca, bilim insanlarının asteroitlerin yüzey sıcaklıklarını, termal ataletlerini ve yüzey pürüzlülüğünü ölçmelerine olanak tanıyan Orta Kızılötesi Kamerası (TIR) kullanarak Torifune asteroitinin görüntülerini de aldı. Bu orta kızılötesi görüntü, Torifune’nin optik görüntüde görülen gölgeli bölgelerde çok daha soğuk, güneş gören yüzeyde ise çok daha sıcak olduğunu ortaya koyuyor.

Torifune, Güneş etrafında her 383 günde bir yörünge çizer ve kendi ekseni etrafında her 5 saatte bir döner. Dünya’ya yakın asteroitlerin bir sınıflandırması olan Apollo grubuna aittir; bu asteroitler Güneş etrafındaki yörüngelerinde Dünya’nın yörüngesiyle kesişirler.

Hayabusa2’nin Geçmiş Başarıları ve Ryugu Görevi

Hayabusa2, asteroit örnekleri toplamak ve bunları Dünya’ya geri getirmek gibi iddialı bir görevle Aralık 2014’te fırlatıldı. JAXA, Aralık 2020’de Ryugu asteroitinden örnekleri Avustralya çölüne başarıyla indirdi. O zamandan beri bilim insanları, bu örnekleri kullanarak güneş sistemimizin tarihine dair kozmik zaman içinde geriye doğru bir bakış attılar ve hatta Ryugu’nun DNA ve RNA’da bulunan beş nükleobazın tamamını içerdiğini keşfettiler.

Yeni Hedef: En Küçük Asteroit 1998 KY26

Değerli örneklerini topladıktan sonra Hayabusa2, 2019’da Ryugu’dan ayrıldı. Nihai hedefi ise, bir uzay aracı tarafından ziyaret edilen en küçük asteroit olma potansiyeli taşıyan 1998 KY26 asteroitinin yanından geçmek. 1998 KY26, sadece 11 metre çapında olup, 2013 yılında Rusya’nın Çelyabinsk kenti üzerinde patlayan asteroitin boyutuna yakındır.

Hayabusa2’nin 2031 yılında 1998 KY26’ya ulaşması bekleniyor. Oraya ulaştığında, uzay sondası yüzeyine iniş girişiminde bulunmadan önce uzay kayasının yörüngesinde dönecek. JAXA, bu görevin bilim insanlarına küçük asteroitlerin yapısı ve bileşimi hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olacağını umuyor.