Amerikan Uzay Ajansı (NASA) ve Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), NASA’nın Mars mürettebatlı misyonları için uzaya göndermeyi planladığı bir nükleer termal roket motoru konusunda ortak hareket edeceklerini duyurdu.

NASA, 2027’de test edilecek Çevik Yıldızlararası Operasyonları için Gösteri Roketi (DRACO) programı ortağını DARPA olarak belirlediğini geride bıraktığımız haftada sosyal medya aracılığı ile kamuoyuna paylaştı. Bilgilendirmeye göre projeden sorumlu ekip, DRACO’yu tasarlamak için önceki nükleer termal roket modellerini kullanmayı ve ona modern bir dokunuş sağlamayı planlıyor.

NASA, onlarca yıldır nükleer termal motor gücü kavramını inceledi. Yeni olmayan bu teknolojiye sahip roketler şimdiye kadar ajansın Mars görevleri için kullanılmakta olan roketler için itici güç sağlamaktaydı. Fakat yerde test edilen son teknoloji 50 yıldan daha uzun bir süre önceydi.

Bu teknoloji, geleneksel kimyasal tabanlı roket motorlarının aksine bir nükleer füzyon reaktöründen elde edilen hidrojenin motora itici güç ısısı vermesini öngörüyor. Bu yüzden eski teknolojiden çok daha verimli olduğuna inanılıyor. Üstelik bu nükleer termal güç ile çalışan roketler uzaya şimdikinden çok daha kısa bir sürede seyahat etmenin de önünü açıyor.

NASA, uzun bir süredir nükleer termal güç ile çalışan bir rokete sahipti ve ilk olarak roket 1961’de kullanılmaya başlandı. Roket Aracı Uygulaması için Nükleer Motor (NERVA) olarak bilinen proje daha sonraki sürete NASA Marshall Uzay Uçuş Merkezi direktörü ve roket öncüsü Wernher von Braun ve bir düzine mürettabatın Mars’a gitmesini kolaylaştıracak bir planın da kaynağıydı.  Von Braun, Ağustos 1969’da vizyoner planını bir Uzay Görev Grubuna sunarken “bu görevin üstlenilmesi büyük bir ulusal meydan okuma olsa da 1961’de Ay’a bir insan gönderme taahhüdünden daha büyük bir meydan okuma değildir.” şeklinde bir açıklamada bulundu. Von Braun tarafından detaylandırıldığı üzere bu keşif ekibi kasım 1981’de Kızıl Gezegen’e fırlatılacak ve ağustos 1982’de o uzak dünyaya iniş yapacaktı.  Ancak, Mars’ta insan botları vizyonu, önceliklerin değiştiği ve uzay bütçelerinin kesildiği 1972’de sona erdi. Günümüzde ise NASA, Kızıl Gezegen misyonuna geri döndü ve bunun gerçekleşmesi için ABD hükümetinden yardım aldı.

NASA yönetici yardımcısı ve eski astronot Pam Melroy DARPA ile gerçekleştirilecek iş birliği konusunda, “İnsanlar için daha hızlı yolculuklarımız varsa bunlar aynı zamanda daha güvenli yolculuklardır.” açıklamasında bulundu.

DARPA direktörü Dr. Stefanie Tompkins ise yaptığı açıklamada, “DARPA ve NASA, insanları ilk kez Ay’a götüren Saturn V roketinden robotik hizmete kadar ilgili hedeflerimiz için ilerleyen teknolojilerde uzun ve verimli bir iş birliği geçmişine sahiptir. DRACO nükleer termal roket programı aracılığıyla uzay teknolojisinde ileri sıçramalar gerçekleştirebilmek, nihayetinde Ay’a ve Mars’a insanları ve malzemeleri daha verimli ve hızlı bir şekilde taşımak için gerekli olacaktır.’’ dedi.

NASA, bu iş birliğinin bir sonraki adımı olan insanları Mars’a göndereceği planı için 2030 yıllarının sonlarını hedefliyor.

Derleyen: Muhammed Bayar