Bennu asteroitinden alınan örnekleri analiz eden bilim insanları, yaşamın temel kimyasal yapı taşlarını keşfetti. Bu yapı taşları arasında proteinlerin ve DNA’nın temel bileşenleri olan amino asitler ve nükleobazlar bulunuyor. Nature ve Nature Astronomy dergilerinde yayımlanan bu bulgular, asteroitlerin milyarlarca yıl önce Dünya’ya bu hayati bileşenleri taşıdığı ve yaşamın oluşumuna katkıda bulunmuş olabileceği teorisini destekliyor.

NASA’nın Osiris-Rex misyonu, 2023 yılında yaklaşık 120 gram Bennu materyalini başarıyla toplayıp Dünya’ya geri getirdi. Küçük bir miktar olmasına rağmen bu örnek, zengin bir azot ve karbon bazlı bileşik çeşitliliği içeriyor. Özellikle, Dünya’daki yaşam tarafından kullanılan 20 amino asitten 14’ü ile birlikte dört DNA bazı (adenin, guanin, sitozin ve timin) örnekte tespit edildi. Ayrıca amonyak ve suyla ilişkili tuzlar da dahil olmak üzere çeşitli minerallerin varlığı, Bennu’da geçmişte sıvı su bulunmuş olabileceğini gösteriyor. Bu bileşiklerin bazıları daha önce meteoritlerde tespit edilmişken bazıları ise ilk kez gözlemlendi.

Londra’daki Doğa Tarihi Müzesinden Prof. Sara Russell’a göre Bennu’dan gelen her bir toz tanesi, asteroitin yapısı ve erken Güneş Sistemi hakkında yeni bilgiler sağlıyor. Russell, bu örneği “inanılmaz derecede zengin” olarak tanımlayarak daha önce meteoritlerde görülmemiş mineraller ve benzersiz kombinasyonlar içerdiğini belirtiyor. Yüksek güçlü taramalı elektron mikroskopları, araştırmacıların bu mineral yapıları ayrıntılı bir şekilde analiz etmesine olanak tanıyor.

Bu keşif, Bennu gibi asteroitlerin Dünya’ya organik maddeler ve su taşıyarak gezegenin oluşum sürecinde kritik bir rol oynadığı hipotezini güçlendiriyor. Doğa Tarihi Müzesinden Dr. Ashley King, erken Dünya’nın milyonlarca asteroit tarafından bombardımana tutulduğunu ve bu çarpışmaların okyanusların oluşumuna ve potansiyel olarak yaşamın ortaya çıkmasına yardımcı olabilecek temel unsurları sağladığını açıklıyor. Benzer asteroit çarpışmalarının diğer gezegenlerde de meydana gelmiş olabileceği düşünülüyor ve bu durum, uygun koşullar sağlandığında yaşamın başka yerlerde de oluşup oluşamayacağı sorusunu gündeme getiriyor.

Önlerinde onlarca yıllık araştırma olan bilim insanları, Bennu’dan getirilen örnekleri analiz etmeye devam edecek ve yaşamın kökenleri ile Dünya dışı yaşamın olasılığına dair yeni ipuçları bulmayı umuyor.

Derleyen: Eliz Canyurt