• NASA, Jüpiter’in uydusu Europa’nın buzlu kabuğunun altındaki okyanusta yaşam arayacak minik su altı robotları üzerinde çalışıyor.

NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL) bilim insanları, Europa’nın okyanusunda yaşam arayacak küçük robotlar geliştiriyor. “SWIM” (Sensing With Independent Microswimmers) adı verilen bu robotlar, son testlerde etkileyici manevra kabiliyetleri sergiledi.

Yüzme Havuzunda Test Edildiler

Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’ndeki (Caltech) bir yüzme havuzunda gerçekleştirilen testlerde, SWIM robotları “JPL” harflerini yazdı ve “çim biçme makinesi” deseninde hareket etti.

Europa’nın Okyanusunda Yaşam Arayacaklar

Bu minik robotlar, bir gün Jüpiter’in uydusu Europa’nın buzlu kabuğunun altındaki tuzlu okyanusta yaşam kanıtları aramak için tasarlandı. Bilim insanlarına göre, SWIM robotları uzaylı yaşamına işaret edebilecek kimyasal ve sıcaklık sinyallerini tespit etmede kilit rol oynayabilir.

Neden Su Altı Robotu?

JPL’deki projenin baş araştırmacısı Ethan Schaler, “İnsanlar ‘NASA neden uzay keşfi için bir su altı robotu geliştiriyor?’ diye sorabilir. Bunun nedeni, güneş sisteminde yaşam aramak için gitmek istediğimiz yerler var ve yaşamın suya ihtiyacı olduğunu düşünüyoruz” dedi.

Küçük ve Çok Yönlü

Şu anki prototipler, ucuz, ticari olarak üretilen motorlar ve elektronik cihazlar kullanılarak bir araya getirilen 3D yazdırılmış plastiklerden oluşuyor. Bu robotik yüzücüler, uzaktaki buzlu uyduların okyanuslarını keşfederken veri iletmek ve konumlarını üçgenlemek için kablosuz su altı iletişim sistemleriyle de donatılacak.

Havuz testleri için kullanılan robot yaklaşık 42 santimetre uzunluğunda. Ekip, sonunda bunu yaklaşık 12 santimetre uzunluğa, bir cep telefonundan daha büyük olmayacak şekilde indirmeyi umuyor.

Bilgisayar Simülasyonlarında Test Ediliyor

Mühendisler bu arada, robotların uyduda karşılaşacakları basıncı ve yerçekimini taklit eden bilgisayar simülasyonlarında SWIM robotlarını test ediyor. Bilim insanları, bu sanal ortamlarda yaşam belirtileri aramak için bu tür avuç içi boyutunda robotları tekrar tekrar göndererek, robotların tasarımını optimize ettiklerini ve bilinmeyen arazilerde bilimsel veri toplama yeteneklerini geliştirdiklerini söylüyor.

Europa Clipper Göreviyle Birlikte Çalışacak

Bu robotlar, Europa’nın gizli okyanusunda yüzmek için daha yıllar var. Bilim insanları, bu okyanusun Dünya’daki tüm okyanusların toplamından iki kat daha fazla sıvı su barındırdığından şüpheleniyor. Bu geniş, yer altı okyanusu sayesinde Europa, güneş sistemimizde uzaylı yaşamı aramak için en umut verici yerlerden biri olarak kabul ediliyor. Uydu, 1990’larda NASA’nın Galileo görevi tarafından kapsamlı bir şekilde incelendi ve bu da uydunun gizli okyanusuna dair ikna edici kanıtlar sağladı. Europa’yı incelemek için bir sonraki robotik görev olan Europa Clipper, uydunun bir tür uzaylı yaşamına destek olma potansiyelini dört yıl boyunca araştırmak üzere yolda.

Derleyen: Enis Yabar