NASA’nın Perseverance gezgini, Mars’ta bilim insanlarını şaşkına çeviren, yüzlerce küre içeren ve bazıları iğne deliği büyüklüğünde deliklere sahip gizemli bir kaya keşfetti. “St. Pauls Bay” olarak adlandırılan bu kaya, Jezero Krateri’nin kenarında, gezginin 2021’den beri antik mikrobiyal yaşam belirtileri aradığı bir bölgede bulundu.

Gizemli Kayadaki Küreler ve Olası Kökenleri

Mars kayası, milimetre boyutunda yüzlerce koyu gri küre içeriyor ve bazılarında küçük iğne delikleri bulunuyor. Bilim insanları, bu bölgedeki jeolojik oluşumların kökenini belirlemenin, bölgedeki kayaların milyarlarca yıl içinde nasıl evrimleştiğine dair değerli bilgiler sağlayabileceğini belirtiyor. Perseverance ekibi, “Bu oluşumları jeolojik bağlama oturtmak, kökenlerini anlamak ve Jezero krateri kenarının ve ötesinin jeolojik tarihi için önemlerini belirlemek açısından kritik olacaktır” açıklamasında bulundu.

Farklı Köken Senaryoları ve Araştırmalar

St. Pauls Bay kayası, 101 metreden fazla uzanan ve her kaya katmanının Mars tarihinin kitabında bir sayfa gibi davrandığı bilimsel olarak önemli bir kayalık çıkıntı olan Witch Hazel Tepesi’nin yamaçlarında bulunuyor. Ancak, yeni kürelerle dolu örnek hakkındaki açıklamaya göre, bu kaya başka bir yerden gelmiş olabilir.

Mars’ın başka yerlerinde, NASA‘nın Opportunity ve Curiosity gezginleri de kendi iniş bölgeleri olan Endurance ve Gale kraterleri yakınlarında benzer dokulu kayalar tespit etti. Bilim insanları, bu kayaları kayaların gözeneklerinden dolaşan yeraltı suyunun etkileşimiyle oluşan konkresyonlar olarak yorumladı. Geçen yıl, Perseverance’ın kendisi de bir zamanlar içlerinden yeraltı suyu aktığını düşündüren patlamış mısır benzeri dokulu kayalar tespit etti.

Ancak, bu oluşumlar volkanik süreçlerden, örneğin bir patlama sırasında erimiş kaya damlacıklarının hızlı soğumasından veya buharlaşmış kayaların yoğunlaştığı meteorit çarpmalarından da kaynaklanabilir. “Bu oluşum mekanizmalarının her biri, bu kayaların evrimi için çok farklı sonuçlara sahip olacaktır, bu nedenle ekip bağlamlarını ve kökenlerini belirlemek için yoğun bir şekilde çalışıyor” dedi.

NASA’nın Mars Örnek Getirme Misyonu ve Gelecek Perspektifleri

Gezgin şu anda, antik Mars yeraltı suyunun kayalarla etkileşime girerek krater tabanında daha önce keşfedilenlerden tamamen farklı bir ortam yaratmış olabileceği Jezero Krateri’nin kenarını keşfeden bir bonus görevde bulunuyor. Bilim insanlarının antik mikrobiyal aktivitenin kanıtı olabileceğinden şüphelendiği leopar lekelerine ve haşhaş tohumlarına benzeyen ilgi çekici özelliklere sahip bir örnek de dahil olmak üzere topladığı örnekler, NASA’nın karmaşık Mars Örnek Getirme misyonu tarafından alınmayı bekleyen 30 puro büyüklüğünde tüpte bulunuyor.

Maliyet ve zaman aşımı nedeniyle yeniden yapılanma sürecinde olan bu iddialı çaba, eski NASA yöneticisi Bill Nelson’ın bu yılın başlarında yaptığı açıklamaya göre, ajansın örnekleri eve getirmek için Trump yönetimine iki alternatif misyon planı bıraktığını, bunların her birinin Kongre’nin 2030’a kadar fırlatma işlemlerine başlaması ve örnekleri 2035 ile 2039 arasında geri getirmesi için 300 milyon dolar ayırmasını gerektireceğini belirtti.

Derleyen: Enis Yabar